ČESKÁ FIRMA OBJEVILA NENÁPADNÝ PŮVAB CHYTRÉHO SPÍNÁNÍ. BODUJE S NÍM I NA BLÍZKÉM VÝCHODĚ

Rodinná společnost Elko EP začínala kdysi v garáži rodinného domu. Dnes je jedním z předních světových výrobců elektronických zařízení pro domácnosti, hotely i průmyslové provozy a má pobočky v USA i v Saúdské Arábii.

Když si americký vynálezce Samuel Morse v roce 1840 nechal patentovat malou součástku pro zesílení signálu telegrafu, netušil, že se jeho vylepšení dočká mnohem širšího uplatnění než jen pro elektromagnetický přenos informace. Relé stálo u zrodu prvních počítačů a umí pomocí malého impulzu řídit téměř vše, co k chodu potřebuje elektrickou energii: od žehličky až po metro. A podobně si ohromný dopad relé nedokázal představit ani Jiří Konečný, když před více než třiceti lety v garáži rodinného domku s pájkou v ruce vyvinul spínání pro elektrické topení. V roce 1995 – to už si pronajímal prostory v základní škole – přišlo multifunkční časové relé, jež zastalo práci mnoha různých typů jednoúčelových spínačů, které uměly pracovat jen s jednou funkcí, jedním časem a jedním napětím.

Z garáže do světa

Zatímco ve svých podnikatelských počátcích musel Jiří Konečný přesvědčovat elektrotechniky, že jeho chytré relé není moc drahé a složité, dnes Elko EP vyváží do 80 zemí světa a z garážové dílny se stala evropská dvojka ve vývoji a výrobě „chytrých“ elektrozařízení. Rodinná firma z Holešova na Zlínsku dodává především relé a spínače, a to nejen ve formě součástek, ale i komplexních řešení pro průmyslové provozy i všechny typy budov, od rodinných domů přes restaurace, muzea a sportovní centra až po pětihvězdičkové hotely. Její systém iNELS umí z jednoho místa ovládat bezdrátové osvětlení, vytápění, vzduchotechniku, multimediální zařízení, ale také třeba kontrolovat bezpečnostní kamery nebo detektory kouře. Technologie od Elko EP tak najdeme třeba v luxusních hotelích v Dauhá a v Istanbulu, v showroomu automobilů Ferrari v Dubaji, výrobky z Holešova využívá metro v Rijádu a díky chytrým českým spínačům svítí i estonský královský hrad Narva, Maďarská státní opera nebo Úřad vlády Saúdské Arábie.

Elko EP má po světě pět franšízových zastoupení a pobočky v jedenácti zemích, mimo jiné také v Saúdské Arábii, Kuvajtu nebo USA, kde v roce 2023 česká společnost otevřela svou kancelář na Floridě. A jak Jiří Konečný poznamenává, univerzální recept, jak uspět na konkrétním trhu, nemá. „Vyzkoušeli jsme všechny cesty. Veletrhy, pobočky, franšízy, obchodní zástupce, online reklamy, showroomy. Občas někde neuspějeme hned napoprvé tak, jak jsme si to představovali. Na Blízkém východě nám to vyšlo až na třetí pokus, v Americe napodruhé. Ale důležité je nevzdat to. Trpělivost je klíč nejen v exportu, ale i při řízení firmy,“ vysvětluje zakladatel a šéf firmy. A kde Elko EP vidí ve světě další šanci k růstu? V Evropě, kde se projevuje stagnace stavebního sektoru, to moc není. „Pro nás jsou atraktivní rychle se rozvíjející regiony, kde se hodně investuje do staveb nebo rekonstrukcí. Takto jsme se před lety etablovali na Blízkém východě. Hodně rostou ale i Spojené státy, zajímavý potenciál má pro nás Austrálie, Indie nebo Maroko,“ dodává Jiří Konečný.

Přesun výroby se nechystá

Elko EP roste nejen s novými zakázkami, ale také díky spojenectvím a akvizicím. A nejsou to zrovna malá sousta. Společný podnik s tureckou firmou Astrum Technology přinesl posílení na trhu dotykových panelů, loni pak holešovský podnik koupil od Siemensu jeho španělskou značku BJC, která se specializuje na spínače a zásuvky. Díky nákupu zavedeného rivala ze Španělska, který letos slaví sto let na trhu, obrat Elko EP vystřelil na dvojnásobek a přehoupl se tak přes miliardu korun, počet zaměstnanců pak vyšplhal k pěti stovkám. V akvizicích chce Elko EP pokračovat: už jen kvůli tomu, že je to jeden ze způsobů, jak se dostat na jinak těžko přístupné trhy v západní Evropě.

Jakkoliv je dnes Elko EP světový hráč, vývoj a výrobu si drží doma, v Holešově. Žádný přesun produkce do zemí s nižšími náklady nechystá. „Sám jsem tak trochu technologický hračička, který chce být obklopen produkty, jež uvádíme na trh. A zadruhé se všechny bájné sny o vzdálené výrobě mnoha firmám rozplynuly. Přišly o patenty, ztratily kredit, bojují s logistikou, s geopolitikou. Dokud budu ve firmě, určitě budeme držet výrobu v Holešově. Ostatně díky vlastnímu zázemí i špičkové laboratoři u nás vyrábí většina velkých světových výrobců,“ vysvětluje Jiří Konečný. Právě takzvaná OEM výroba, kdy holešovská továrna vyrábí pro jiné světové značky, je dalším zdrojem příjmů.

Internet věcí má velký potenciál

Úspěch firmy Elko EP je dán ještě jedním faktorem: stejně jako v počátcích podnikání dokáže Jiří Konečný držet prst na tepu doby. Jak sám říká, snaží se určit, kudy popluje loď. A tak stejně jako před třiceti lety vsadil na to, že obyčejná relé s jednou funkcí už není kam posouvat a vyvíjet, vývojáři z Elko EP včas podchytili nástup internetu věcí a chytrých domácností. Zkraje roku 2024 například holešovská firma jako jedna z vůbec prvních v Evropě uvedla na trh produkty kompatibilní s komunikačním standardem Matter, který má ambici propojit různá zařízení chytré domácnosti do jednotného ekosystému. Namísto několika dálkových ovládání, spínačů nebo klíčenek tak vše bezdrátově funguje pod jednou aplikací, odkud lze ovládat třeba televizi, lednici, žaluzie nebo zálivku zahrady. Elko EP zabudování jednotného protokolu pro chytré domácnosti získalo konkurenční výhodu. Ovšem ne takovou, jakou si představovalo. „Pro mě je Matter spíš malé zklamání. Čekal jsem, že se věci budou posouvat rychleji dopředu. To nic nemění na tom, že internet věcí má mimořádný potenciál, a to nejen v domácnostech, ale především v kancelářích či velkých podnicích,“ zdůrazňuje Jiří Konečný.

Morseův patent, který malým impulzem dokáže řídit zařízení v domácnostech, kancelářích, hotelech i průmyslových halách, zanedlouho oslaví dvě stě let. Neustále se objevují jeho další následovníci a pole působnosti pro další využití relé se rozšiřuje. Trendem je širší konektivita, zapojení prvků umělé inteligence a samozřejmě také bezpečnostní architektura přenosu dat a s ním spojená ochrana proti kyberzločinům. A čím dál více také důraz na nízkou energetickou spotřebu a její řízení. Tím vším se zabývá i vývojářské oddělení Elko EP v Holešově. „Když jsem začínal, nedokázal jsem si představit, že budu řídit firmu s celosvětovým působením. Že naše multifunkční relé bude na všech kontinentech. Že velcí výrobci budou vyrábět u nás v Holešově. Ale ty věci se tak nějak dějí, proto máme velké sny a velké představy. Chytré domy, umělá inteligence, management energetiky, elektromobilita – to jsou spojené nádoby, z nichž vzejdou dosud netušené kombinace a možnosti,“ uzavírá Jiří Konečný, zakladatel a majitel Elko EP.

BLAHOSLAV HRUŠKA